El Judo es un arte marcial, fundado por Jigoro Kano en 1882. A pesar de su corta vida ha conseguido un alto porcentaje de clubes en Occidente y una gran aceptación en todo el mundo.
El Sr. Kano quiso recoger la esencia del Jujutsu, arte marcial practicada por los bushi o caballeros durante el período Kamakura (1185-1333), junto a otras artes de lucha practicadas en el momento en el lejano Oriente y fundirlas en una única y básica. La primera escuela se abrió en 1882, en Shitaya. Tuvo muy pronto una gran acogida en Japón y ya a finales del siglo XIX era considerado como deporte oficial y la policía de aquel país lo había incluido en sus entrenamientos. El primer club judoka de Europa fue el londinense Budokway (1918).
La vestimenta usada es el Keikogi (no confundir con Kimono), que en el judo recibe el nombre de Judogi, y con el cinturón (obi) forma el equipo personal y necesario para poder practicarlo. El judogi puede ser blanco o azul, aunque el azul no es más que un añadido para simplificar el arbitraje. En occidente los cinturones comienzan por el color blanco y le siguen el amarillo (quinto kyu), naranja (cuarto kyu), verde (tercer kyu), azul (segundo kyu), marrón (primer kyu) y negro. En cambio en Japón solo existen el cinturón blanco, marrón y negro. Dentro del negro aparecen otras graduaciones denominadas " Dan " que llegan hasta el 10º, al llegar al cinturón negro 6° dan, el cinturón no es literalmente negro, sino que blanco con rojo. Al llegar al 9º dan el color del cinturón pasa a ser rojo, y el 10º dan solo ha sido concedido a los alumnos del maestro Kano, a algunos otros judokas a título póstumo, y recientemente a los maestros Yoshimi Osawa, Toshiro Daigo e Ichiro Abe. Sin embargo, Jigoro Kano, su fundador, recibió a título póstumo el 12º Dan.
El lugar donde se practica recibe el nombre de Dojo y en el suelo hay unas colchonetas de 2 x 1 metros y unos 5 cm de ancho llamado Tatami para no dañarse al caer.
Los cinturones amarillo (quinto kyu), naranja (cuarto kyu), verde (tercer kyu), azul (segundo kyu) y marrón (primer kyu) conforman el gokyo (go: cinco; kyo ó kyu: etapas, pasos). La palabra judo está formado por dos sílabas "ju" y "do" y significa algo parecido a "camino de la flexibilidad" o "camino apacible"; con esto, se intenta explicar que la forma de vencer una fuerza no es oponiéndose a ella, sino todo lo contrario, apoyándola y dirigiéndola para tu propio fin. Sería como una hoja que sostiene un poco de agua y cuando no aguanta más se inclina y la deja caer. El judo, como el Aikido, tiene como objetivo derribar al oponente usando la fuerza del mismo.
En el Judo de competición se puede vencer de 4 formas: La primera es derribando al oponente sobre su espalda (Ippon directo). Cuando el oponente no cae perfectamente sobre su espalda el combate puede continuar en lo que se conoce como trabajo de suelo, aquí se pueden aplicar estrangulamientos, palancas al codo (luxaciones), o inmovilizaciones que consisten en mantener sujeto al oponente en el suelo boca arriba. También puede perderse un combate siendo descalificado por el árbitro o ganarse por puntos. Los puntos se consiguen mediante derribos que no sean ippon directos, mediante inmovilizaciones que no alcanzan el tiempo necesario para ser consideradas ippon o mediante sanciones del árbitro al contrario. Algunos practicantes piensan que actualmente se ha privilegiado demasiado su faceta deporte-competencia (Shiai) y se ha perdido la caballerosidad de la confrontación del judo originario, convirtiéndose en una lucha muy trabada, en la que es muy difícil ver la pureza de la técnica que antiguamente se enseñaba.
Es por ello que quienes no disfrutan con la mera competición, pueden ampliar sus conocimientos y mejorar su técnica con la práctica del Kata o "forma establecida", parte del Judo que, como en otras artes marciales, conserva y detalla las particularidades de cada técnica para evitar que se deformen con el paso del tiempo: El Kata establece la "forma esencial", y debe realizarse sin la más mínima variación.
Actualmente en España existe un sistema de competición de Katas que, como en el Karate, se ejecutan delante de un tribunal encargado de puntuar a cada participante. En el caso del Judo, se compite por parejas pues todas las Katas tienen un atacante (Tori) y un defensor (Uke). El Judo(solo varones) se incorporó a las olimpadas en 1964 (Tokio), y en 1992 (Barcelona) se incorporó el judo femenino. En varones suelen llevarse la medalla de oro los practicantes nipones, sobretodo en las categorías denominadas "livianas", en cambio en damas suelen llegar a la tarima competidoras chinas, koreanas y americanas(cubanas y brasileñas). En las olimpiadas de 1980 (Moscú) la mayoría de las medallas de oro la ganaron los practicantes soviéticos. Esto se debió principalmente a que EE.UU y sus países "amigos"(entre ellos Japón) se abstuvieron de participar en forma de protesta por la invasión soviética en Afganistán.
Dice ya la leyenda que Jigoro Kano concebió este arte marcial en una mañana de invierno en la que salió a ver la copiosa nevada de la noche anterior al jardín trasero de su casa. Y allí vio que un fuerte roble con la copa llena de nieve se partió por el peso de esta. Allí vio también un sauce a punto de partirse por causa de la nieve que intentaba partirlo como al roble, pero el peso de la nieve flexionó sus ramas y cayó al suelo del jardín sin romperlo. Jigoro Kano viendo esto y como el sauce fue a su manera más fuerte que el roble y consiguió vencer a la nieve, empezó a crear el Judo, que básicamente consiste en eso, en aprovechar la fuerza del contrario.
Antonio Valcaneras Asunción. 7 Dan de Judo Coordinador Tecnico Valencia-Castellón (Infantiles y Cadetes) Especialista. Maestro-Entrenador Nacional
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